In diesem Jahr ist es mit der Öffnung Europas nach Osten zur bisher umfangreichsten Erweiterung in der Geschichte der EU gekommen. Insgesamt sind zehn neue Staaten (Beitrittsländer) im Mai 2004 der EU beitreten. Bulgarien und Rumänien gehören zu den Kandidatenländern, die erst 2007 zur EU gehören werden. Mit ihnen laufen noch die Beitrittsverhandlungen.
Für die Türkei als Bewerber muss dagegen noch geprüft werden, ob sie die politischen Kriterien erfüllt. Erst wenn das der Fall ist, können die Beitrittsverhandlungen beginnen.

Noch deutlicher wird euch der Umfang der Erweiterung, wenn ihr euch die Bevölkerungszahlen anschaut. Seit Mai 2004 leben 75 Mio. Menschen mehr in der EU. Die große Zahl der Beitrittsländer, die hohe Bevölkerungszahl und das geringere Entwicklungsniveau der beigetretenden Länder stellen eine besondere Herausforderung für die EU dar. Damit es nicht zu Problemen kommt, verpflichten sich die Beitrittsländer – wie alle anderen Mitgliedstaaten auch – die gemeinsame EU-Politik zu übernehmen. Die EU-Kommission mit ihrem Präsidenten Romani Prodi hat mit jedem einzelnen Land, inwiefern es die Normen und Werte der EU bereits erfüllt hat, oder ob Übergangsregelungen notwendig sind. Nur so lassen sich gemeinsam die Ziele in einem vereinten Europa verwirklichen.

Die Erweiterung ist als eine Chance zu sehen, Europa in Frieden, Sicherheit, Demokratie und Wohlstand zu vereinen, insbesondere nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion.