In den letzten 800 Jahren genossen die Esten gerade einmal 35 Jahre Unabhängigkeit, in der restlichen Zeit war das Land besetzt u.a. auch durch das nationalsozialistische Deutschland. Von anderen Ländern wurde die 1918 entstandene unabhängige Republik Estland jedoch seit 1920 kontinuierlich als
Staat anerkannt.
Seit Jahrhunderten ist die Sauna fester Bestandteil des Lebens der Esten. Als die ersten Siedler in Estland eintrafen, waren Saunas die ersten Bauten, die sie errichteten. Eine Theorie besagt, dass die Sauna als Ersatz für die Sonne dient, die den Esten die positiven Effekte intensiver Hitze in den langen, dunklen Monaten des Jahres vermittelt. Wenn man weiß, dass die Winter hier mitunter neun Monate zu dauern scheinen, kann man das gut nachvollziehen. Auf eine wirklich schlechte Sauna in Estland zu stoßen ist so unwahrscheinlich, wie in eine wirklich schlechte Kneipe in Irland zu geraten.
Nicht zuletzt sind die Esten begeisterte Internet-Benutzer. Estland ist eines der führenden Länder, was die Internet Anschlüsse pro Kopf betrifft.

Litauen liegt im Zentrum Europas und ist das größte der drei baltischen Länder. Sein Stolz sind seine 99 km langen Sandstrände.
Auch hat es seine eigene winzige Sahara - die Sanddünen auf der Ostseehalbinsel Curonia. Dutzende kleiner Seen, Flüsse und Urwälder bilden fünf Nationalparks und europaweit beliebte Erholungsgebiete. 25 km nördlich der Hauptstadt Wilna liegt den Kartografen zufolge der geografische Mittelpunkt des europäischen Kontinents. Die Stelle ist als "Europos Centréas" gekennzeichnet. Wilna ist eine malerische Kleinstadt mit vielen Kirchen und Türmen.
Der Legende nach sah einst ein Großfürst am Ufer des Flusses Wilija im Traum einen Wolf, den keine Waffe niederstrecken konnte, da sein Körper von Eisen umhüllt war. Daraufhin ließ er auf einem nahe gelegenen Hügel eine Burg bauen, die ebenso unbezwingbar sein sollte wie der Wolf. So wurde der Legende nach Wilna, die Hauptstadt Litauens, gegründet.

Lettland - der mittlere der drei baltischen Staaten - ist stark urbanisiert; über ein Drittel der Bevölkerung lebt in der Hauptstadt Riga. Diese wurde im Jahr 1201 gegründet und ist die größte baltische Stadt. Eine Legende besagt, dass alle 100 Jahre ein Teufel seinen Kopf aus dem Fluss Düna erhebt und fragt: "Ist Riga fertig?" Wäre die Antwort "Ja", würde die Stadt hinweggespült. Daher wird ständig weitergebaut.
Die Freiheitsstatue des Landes ist mit 43 m die höchste Europas; was vielleicht darin begründet liegt, dass es bis zur endgültigen Durchsetzung der Unabhängigkeit mehr als 70 Jahre dauerte - bis 1991. Heute sind ungefähr 56% der Bevölkerung Letten. Infolge der Umsiedlungspolitik zu der Zeit, als die Sowjetunion das Land regierte, sind 30% der Bevölkerung Russen.

Die Tschechische Republik wird das Dach Europas genannt, da alle Flüsse, die ihre Quellen in dem Land haben, in Nachbarländer fließen. Goethe nannte das Land zudem "einen Kontinent inmitten eines Kontinents", weil es, wie er sagte, alles hat, was zu einem Kontinent gehört, außer einer Küste. Mit ihren
Hügeln, Hochebenen und Bergen, die über 95% des Staatsgebiets ausmachen, ist die Tschechische Republik ideal zum Skilaufen, Mountainbiking und Bergwandern.
Das Staatsgebiet der Tschechischen Republik war historisch eines der wirtschaftlich und industriell am stärksten entwickelten Gebiete Europas. Als einziges europäisches Land, das bis 1938 eine Demokratie war, gehörte die damalige Tschechoslowakei vor dem zweiten Weltkrieg zu den zehn am stärksten entwickelten Industrieländern der Welt. Am 31. Dezember 1993 löste sich dann die Tschechoslowakei auf in die Slowakei und die Tschechische Republik. Besonders beliebt auf dem europäischen Markt sind heute tschechische Getränke wie tschechisches Bier oder Mineralwasser aus über 900 Naturquellen
(ein Weltrekord).

Die Slowakei bildete einen Großteil des 20. Jahrhunderts lang zusammen der mit Tschechischen Republik die Tschechoslowakei. 1993 wurde die Tschechoslowakei auf friedlichem Wege in zwei unabhängige Staaten geteilt.
Die hier gelegene Hohe Tatra bildet die kleinste Gebirgskette der Welt. Sie ist nur 26 km lang und 16 km breit, weist aber 20 Gipfel von über 2 500 m Höhe auf. Das Gebiet zwischen der Hohen Tatra und dem slowakischen Erzgebirge - bekannt als "Spis" - ist ein Paradies für Liebhaber wilder Landschaften.
Im Laufe der Jahrhunderte wurde die Slowakei immer wieder Opfer von Invasionen, weshalb sich auf vielen Gipfeln Festungsbauten finden.
Gegenwärtig schreitet die Modernisierung vieler Städte, besonders der Hauptstadt Pressburg, rasch voran. Die zahlreichen mittelalterlichen und barocken Bauten werden in altem Glanz restauriert und locken immer mehr Touristen ins Land.

Ungarn ist ein mitteleuropäisches Land, das umgeben ist von drei Gebirgen: den Alpen, den Karpaten und den Dinarischen Alpen. Die Donau durchfließt das Land von Norden nach Süden. Sie ist eine wichtige Verkehrsstraße, die leichten Zugang zu Mittel- und Südosteuropa bietet.
Die Hauptstadt Budapest erstreckt sich zu beiden Seiten der Donau.
Der Name der Hauptstadt entstand einfach durch Zusammensetzung der beiden früheren Städte: Buda, der alten Stadt auf rechten Ufer, sowie Pest, der modernen Stadt am linken Ufer. Die zahlreichen Thermal- und Heilwasserquellen machen die Hauptstadt zu einem echten Kurort.
Eine der Haupttouristenattraktionen ist der Plattensee, der größte Binnensee in Mittel- und Osteuropa mit einer Fläche von etwa 600 km². Trotz oder gerade wegen seiner Größe ist der See im Durchschnitt nur 3 m tief, was ihn besonders beliebt bei Surf-, Segel- und Rudersportlern macht.

Die Republik Slowenien liegt in Mitteleuropa und war im Laufe ihrer Geschichte u. a. Teil des österreichisch-ungarischen Kaiserreiches und Teil Jugoslawiens.
Slowenen sind begeisterte Sportler und haben bereits olympische Medaillen in Skisprung, Kajak undLeichtathletik gewonnen.
Besonders beliebt bei Adrenalinsüchtigen ist der dreiköpfige Berg Triglav, der mit 2 864 m
Sloweniens höchster Berg ist. Die frühen Slawen glaubten, dass eine Gottheit mit drei Gesichtern, die über Himmel, Erde und Unterwelt herrscht, in diesem Berg lebt. Heute ist der Triglav deutlich sichtbar auf der slowenischen Flagge abgebildet und eines der Landessymbole.
Jedem ein Begriff ist wahrscheinlich der Ort Lipizza an der italienischen Grenze mit seinem Pferdegestüt. Dieses Gestüt ist wahrscheinlich das älteste der Welt und weltberühmt für seine Lipizzaner-Pferde. Diese hohe Schule der Dressur wurde bereits 1580 gegründet.

Durch Rumänien fließen fast zwei Drittel der Gesamtlänge der Donau, d.h. eine Strecke von 1075 km, und hier mündet sie schließlich auch in das Schwarze Meer. Außerdem zieht sich mit den Karpaten ein riesiges Gebirge durch das Land. Die Hauptstadt Bukarest ist eine grüne Stadt mit vielen Parks und Gärten sowie schönen alten Häusern und, nicht zu vergessen, einem einzigartigen Freilichtmuseum - dem "Muzeul Satului" -, das etwa 300 originalgetreue Bauten aus allen Landesteilen umfasst. Mit Rumänien wird auch die Gruselgeschichte vom Grafen Dracula verbunden, doch handelt es sich dabei effektiv um einen 1897 von einem irischen Autor geschriebenen Roman. Tatsächlich lebte im 15. Jahrhundert in der Walachei ein Graf namens Vlad Dracul.
Jedoch war sein Sohn, Vlad Tepes, derjenige, der wirklich teuflisch war. Als er an den Kriegen der Christen gegen die Türken teilnahm, ließ er gefangene Feinde pfählen.

Bulgarien ist einer der ältesten Staaten auf dem europäischen Kontinent; es wurde bereits im Jahr 681 gegründet. Neben der Schwarzmeerküste und den imposanten Gebirgen, die das ganze Jahr über Touristen anziehen, ist Bulgarien auch bekannt wegen seines Rosentals. Das hier erzeugte Rosenöl ist ein begehrter Duftstoff in der weltweiten Parfümherstellung und macht das Land zu einem der wichtigsten Exporteure ätherischer Öle in Europa.
Ansonsten exportiert Bulgarien vor allem Zigaretten, Lebensmittel und Wein, welche besonders auf dem deutschen, griechischen und polnischen Markt gefragt sind. Ebenso weltbekannt wie die Duftstoffe ist die Volksmusik Bulgariens. Ein bulgarisches Volkslied wurde auf die goldene Schallplatte aufgenommen, die in den Weltraum gesandt wurde. Es heißt, dass in Bulgarien mehr Menschen als anderswo hundert Jahre alt werden. Die Ursache für diesen Rekord soll in einem traditionellen bulgarischen Lebensmittel liegen: dem Joghurt. Schon die alten Thraker sollen regelmäßig Joghurt gegessen und um dessen gesundheitsfördernde Wirkung gewusst haben.

Die Türkei liegt auf zwei Kontinenten und verbindet Europa mit Asien jenseits der schmalen Meerengen des Bosporus und der Dardanellen. Diese geographische Lage und die Geschichte erklären die religiöse, kulturelle und ethnische Vielfalt des Landes.
Kurden, Albaner, Pomaken, Tscherkessen, Lasen und Araber sind nur einige Volksgruppen, die die türkische Bevölkerung ausmachen. Seit osmanischer Zeit gehört die Mehrheit der Menschen dem Islam an (heute ca. 99%). Jedoch findet man in vielen Städten sowohl Moscheen, als auch Kirchen und Synagogen.
Genauso vielfältig wie die Kultur ist auch die Landschaft - von Bergen, Wäldern, Stränden, Weizenfeldern und Weinbergen bis zu Obstgärten mit Aprikosen, Feigen, Bananen und Pistazien ist alles in diesem Land vereint. Das alte Osmanische Reich endete praktisch im Jahre 1923, als die Türkei als westlich orientierter Staat gegründet wurde; jedoch mit islamisch-imperialem Erbe, welches heute noch Auswirkungen sowohl auf das gesellschaftliche und politische Leben als auch auf die internationalen Beziehungen hat. Die Republik Türkei schloss 1964 ein Assoziationsabkommen mit der Europäischen Union. Seit Dezember 1999 ist sie offiziell Bewerberland für die Mitgliedschaft in der Europäischen Union.

Malta, ein Knotenpunkt zwischen Europa und Afrika, an der südlichen Spitze des europäischen Kontinents ist ein Schmelztiegel verschiedener Zivilisationen im Herzen des Mittelmeerraums. Jahrhunderte lang war Malta vor allem eine Festung. Jeder, der das
Mittelmeer beherrschen wollte, brauchte diese strategisch wichtig gelegene Inselgruppe. So kamen, blieben und wurden wieder vertrieben die Phönizier, Griechen, Karthager, Römer, Sarazenen, Normannen, Johanniter, Franzosen, Engländer und zum Schluss -wenn auch nur für kurze Zeit im 2. Weltkrieg- Italiener und Deutsche. Die zahlreichen Festungsanlagen zeugen noch heute von der Tapferkeit des maltesischen Volkes. Ihr Mut und ihr Durchhaltevermögen wurden 1942 auch anerkannt, als das Vereinigte Königreich Malta das Georgskreuz verlieh, das nun Teil der Staatsflagge ist.

Zypern, die drittgrößte Insel im Mittelmeer, ist durch den Konflikt zwischen der griechischen Mehrheit und der türkischen Minderheit noch immer geteilt.
Der nördliche Teil des Landes wurde 1974 von der Türkei besetzt. Seither leben die griechisch sprechenden Zyprer im Süden getrennt von den türkisch sprechenden Zyprern im Norden.
Die wichtigsten Wirtschaftsressourcen der Insel Zypern sind Oliven, Zitrusfrüchte, Wein und Kunstobjekte, vor allem aber der Tourismus.
Als Knotenpunkt zwischen Europa, Asien und Afrika hat Zypern Touristen viel zu bieten: prähistorische Stätten, antike Heiligtümer, römische Theater und Villen, venezianische Festungen und einiges
mehr. Die zentrale Lage macht es aber auch attraktiv für die Seeschifffahrt.
Nach der Zahl unter zyprischer Flagge fahrender Schiffe steht Zypern in der Seeschifffahrt weltweit an fünfter Stelle.

Der polnische Staat ist über 1000 Jahre alt und kann auf eine bewegte Geschichte zurückblicken: Aufstieg und Fall großer Königshäuser, Sieg und Untergang bis zur völligen Auflösung staatlicher Existenz rückten Polen in den über 1000 Jahren seiner Geschichte oft in den tragischen Mittelpunkt
europäischer Historie. Vom 14. Jahrhundert bis ins 17. Jahrhundert war in Europa Politik ohne Polen undenkbar.
Und auch die polnische Kultur war Jahrhunderte lang Bestandteil der europäischen Kultur. Wichtige Beiträge kamen hier z.B. von dem Astronom Kopernikus oder dem Pianisten und Komponisten Frédéric Chopin. Einer der berühmtesten Polen der Gegenwart ist Papst Johannes Paul II.
Deutschland nimmt in der polnischen Außenpolitik einen sehr wichtigen Platz ein. Die bilateralen Beziehungen sind eng und vertrauensvoll.
Die Zusammenarbeit im "Weimarer Dreieck" mit Deutschland und Frankreich wird von der polnischen Regierung als ein wichtiges Element ihrer Außenpolitik Betrachtet, und durch jährliche Treffen der Staats- und Regierungschefs(Posen 1998, Nancy 1999, Neustadt 2000) wird sie weiterentwickelt und vertieft.